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女巫文学www.nw8.cc提供的《闻香识命》49、顾老爷坐不住(第1/3页)
翌日辰时，姊妹俩依帖赴约。顾氏香行，在西市最北，一条街的尽头。
街上行人来来往往，挑担的脚夫把扁担压得吱呀作响，卖炊饼的小贩正拿竹夹翻着饼，热气在灰白的天光下散开。赵馥灵走得不快，鞋底踏过一块松动的青砖，砖缝里积着昨夜的水，溅起一点凉意。
从街口走到门口，要经过四十步。
赵馥灵数了。
不是闲着无聊，是这条街的味道，一步一步，在她鼻子里换了三回。
鼻翼先轻轻一缩，舌根泛起一点辛意。那股暖燥逼近时，像灶边刚揭开的蒸笼，隔着一段路，已叫人想找一口凉茶。街口，是胡椒和肉桂，热的，躁的，带着商人的汗味。
她把袖口往腕上拉了拉，衣料擦过指节，细细地窸窣一声。路边一个搬货的伙计扛着麻包从她身旁经过，肩上布巾歪了，嘴里还在跟同伴争论哪家茶摊的水最淡。
走到中段，是檀，是沉，是一点点龙脑的凉，混成一种深的、贵的、不说话的香。
那一段街道比前头安静，店门口挂着的木牌整整齐齐，偶尔有掌柜掀帘出来，瞥见赵家两位姑娘，又悄悄把话头收回去。赵馥兰手里的帐册抱得更紧，册角抵着她的肋下，走一步便轻轻敲一下。
到了门口，街上的浓香忽然淡下去，只剩门木与晨风的浅味。
干干净净。
像一座真正有底的老宅子，把所有的气味，都收在门里面。
门前连半片落叶都没有。门环擦得发亮，槛木边缘却留着岁月磨出的圆弧，进出的人多，脚步也多，只有门口那一小方地方像被人特地空了出来。
“主人，”小馥说，“这家的门，是不是太干净了？”
“不一样。”她在心里说。
“哪里不一样？”
“余静山的干净，像是洗出来的，连人的底味都找不到。”她在心里说，“这里更像是把香料收在门里。我们先进去，再看。”
门外两只石狮子张着嘴，狮背上各落了一道斜斜的日光。赵馥灵停了一步，目光掠过门槛，再望向门内。她还没看见正厅，耳边先听到仆役衣角擦过屏风的一声轻响，很快便消失了。
她身旁，赵馥兰捧着帐册，下巴抬得很高，脚下的步子，却比平常小了半寸。
“我紧张。”她小声说。
“我看得出来。”
“你不紧张？”
“紧张。”
“那你为什么看起来像没事？”
“因为我今天，打算用鼻子谈判。”
赵馥兰沉默了一下。
“这句话听起来，”她说，“很不安全。”
小馥立刻接话：“本宝建议主人把这句收回去，免得顾老爷要求您连门房的鞋底也验一遍。”
赵馥灵在心里回它：“你少替我安排差事。”
“本宝只是善意提醒。通常一个人说要用鼻子谈判，旁人就会开始担心自己的午饭。”
“本宝附议。”小馥说，“难得嫡小姐说了一句我想说的话。”
赵馥灵被它说得嘴角一动，低声嘀咕：“再这么谈下去，连鞋底都要验了。”
赵馥兰这才瞥了她一眼，帐册往怀里一收，补上一句：“若真要验鞋底，记得另算工钱。”
门内有仆役听见她们的话，头垂得更低，手里拂尘却抖了一下，差点扫到自己的鞋尖。
＊＊＊
顾家的正厅，没有挂字画。
迎面是一道深色木屏，木纹被岁月磨得温润，屏前摆着两张方椅，椅面平整，连坐垫的边角也收得妥当。屋里的光从高处落下来，照在地砖上，一条亮线停在桌脚旁，院中风吹过时，亮线便微微一晃。
墙上挂的，是一排排挂着小木牌的香囊，每一个木牌上，用小楷写着产地和年份。
香囊大小相近，线结也一样，木牌的字却各有浓淡。最靠近门边的一只下方系着细绳，绳尾打了结，像是曾被人取下又挂回去。
乳香，南海，丁丑。
没药，西域，己卯。
龙脑，南海，甲申。
最后一排，只有一个牌子，写着：
“长庚，初舟。”
那行字没有标产地，也没有年份。牌子比其他木牌略旧，边角被手指摩挲得发白，底下的香囊却收得很妥帖。
正厅尽头，坐着一个老人。
六十五六岁，肩膀很宽，背却弯了一点，一头白发梳得一丝不乱，手里捏着一串青玉念珠，眼睛半阖，像在打盹。
念珠是旧玉，颗颗磨得圆滑。老人拇指在上头停了一停，旁边案上的茶盏冒着一缕薄薄的热气，盏盖没有盖严，露出一道缝。
赵馥灵跨进门槛那一刻，他没有睁眼。
她站定，福身：“顾老爷。”
“坐。”
声音不高，沙沙的，像旧绳子磨过木头。
她坐下。
赵馥兰也坐下，把帐册摊在膝上。
她特意将帐册放平，指尖压住纸页一角。纸页边上记着几笔新帐，她一路都在心里默背，眼下每一笔都像忽然长了腿，趁她不注意往别处跑。
老人还是没睁眼。
“韩老说，”他慢慢开口，“你的鼻子，不是书上学的。”
“是。”
“他还说，你年纪太小。”
“是。”
“他说，这两句，是同一件事。”顾长庚终于睁开眼睛。
那双眼睛，浑浊，深，像一口封了盖的老井。
他看人的时候，视线不急，却会在对方脸上停得足够久，让人自己想起方才有没有做错什么。赵馥兰把背挺得更直，帐册上的纸被她指腹压出一道浅痕。
“赵三小姐。”他说，“开门见山。你想要什么？”
＊＊＊
赵馥灵没有马上答。
她先闻。
老人身上的气味，很重。
龙脑的凉，沉香的润，是三十年浸在香料堆里养出来的身体。可是在这些底下，有一种她很熟悉的东西。
药味。
很淡的一点，咳嗽药，混着蜜。
还有一股闷闷的酸。她自己熬夜时也闻过相似的味道，却不能只凭这一点就替别人断言。老人眼下的倦色和说两句便停一停的气息，才让她留了心。
赵馥灵垂在膝上的手指，慢慢松开。她没把目光落在案上那盏茶，也没去看老人身旁的帕子，只将呼吸放得平稳，让鼻子把那几层味道分开。
她想到自己在铺子里招呼客人时，常有人一坐下就急着开口，话说得多，真正要问的却藏在袖子里。眼前这位顾老爷倒好，话很少，疲倦却从动作里漏了几分。她没有把猜想说破，只记住了。
“顾老爷，”她开口，“晚辈想请您，做一个买卖。”
“什么买卖？”
“我做油。”她说，“您做香料，我做精油。您有船，有仓，有人手。我有一个方子，譬如这回的蔷薇，一篮花，也只攒得一滴。”
赵馥兰指尖在帐册封面轻轻一敲，像给这句话落了个点。她的神情仍端正，眼睛却悄悄转向顾长庚，等他接下来怎么答。
“一篮花，一滴？”
“是。”
顾长庚没有笑。
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